Los proyectos de conservación in situ y mejoramiento participatívo de maíz en México

El maíz es originario de México, la mayor parte de la superficie cultivada aún cuenta con una enorme diversidad de variedades nativas; esto a pesar de que por más de 50 años ha habido propaganda y presiones para que se usen maíces mejorados. Por lo anterior, en los últimos años se han puesto en marcha al menos siete proyectos de conservación in situ y mejoramiento participativo con agricultores, principalmente en regiones indígenas. Las fuentes de financiamiento para estos proyectos es muy diversa, entre ellos: la Fundación McKnight, el IPGRI, el CIMMYT, universidades mexicanas y fondos especiales para atender a los pobres. Se considera que la etnobotánica tiene bastante que ofrecer a estos trabajos. Los. proyectos difieren en: a) el grado y momento de participación de los agricultores; b) si parten exclusivamente de las variedades nativas o de cruzas nativo x mejorado; c) los métodos de mejoramiento; d) si proporcionan o no subsidios a los agricultores participantes. Entre los logros y aspectos relevantes de los proyectos destaca lo siguiente: a) han despertado considerable interés tanto en algunos campesinos como entre agrónomos y biólogos; b) han servido para el entrenamiento y generación de tesis de un número importante de estudiantes de licenciatura, maestría y doctorado; c) se ha encontrado que varios de los agricultores más adecuados para iniciar los proyectos son personas que anteriormente han tenido contacto con fitomejoradores. El principal problema al que se están enfrentando estos proyectos es al bajo precio que tiene el maíz en el mercado, lo cual es consecuencia de la importación de grano barato a raíz de la implementación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte.