Fall in the indian population after the arrival of the spaniards : diseases or exploitation?

El decrecimiento de la población indígena en América ocurrido después de la conquista Española ha sido una de las cuestiones más debatidas de la historia del continente. Los historiadores se encuentran divididos; por un lado unos argumentan que el decrecimiento poblacional fue causado por las epidemias traídas de Europa mientras que, por otro lado se considera que dicho decrecimiento fue provocado por la sobreexplotación laboral y el maltrato infligidos a los indígenas por los conquistadores. En este artículo proveemos evidencia respecto a esta cuestión al estudiar los salarios que los trabajadores libres obtenían. Lo anterior puede considerarse una aproximación al nivel de vida de los indígenas. Si el decrecimiento poblacional se debió a enfermedades, podríamos esperar observar un incremento en la calidad de vida de los supervivientes, siendo éstos beneficiados por la escasez del mercado laboral y pudiendo explotar las mejores tierras disponibles. En caso de ser la sobreexplotación la causa del decrecimiento poblacional, podríamos entonces esperar una disminución de los estándares de vida con respecto a los que imperaban antes de la conquista, insuficientes para mantener estable la población.