La nitrificación biológica con cultivos axénicos o lodos activados

La presencia de compuestos nitrogenados en aguas residuales genera problemas de contaminación. Es preferible su eliminación a N2 por la vía biológica a través de la nitrificación y la desnitrificación por ser un proceso de bajo costo. En este trabajo se describen las características bioquímicas y fisiológicas de los microorganismos nitrificantes, así como las limitaciones existentes para su aplicación en el tratamiento de aguas residuales. Se dividen en dos grupos, los amonio oxidantes y los nitrito oxidantes, ambos miembros de la familia Nitrobacteraceae. Son organismos quimiolitoautótrofos, aerobios estrictos y sensibles al medio ambiental. La información bioquímica y fisiológica actual de los lodos activados nitrificantes es aún escasa y su conducta trata de explicarse a partir de los cultivos axénicos. Las constantes cinéticas de los cultivos axénicos y lodos activados muestran grandes diferencias, pero la velocidad específica de ambos es siempre baja (entre 0.03 y 0.08 h-1). Los rendimientos celulares (g de biomasa/g N-NH4+ ) son bajos y menores que 0.1. Debido a la sensibilidad ambiental de estos microorganismos, la aplicación de la nitrificación biológica en el tratamiento de aguas residuales no es todavía satisfactoria, sobre todo de aquellas con alto contenido de nitrógeno. Los estudios en Nitroso monas y Nitrobacter permiten comprender el proceso nitrificante, pero para el tratamiento de aguas es mejor el empleo de los lodos activados, aunque es necesario un mayor estudio de esos consorcios.