Por Qué Son Importantes las Vacunas

Samir Saha es microbiólogo, reconocido internacionalmente por su investigación sobre una bacteria llamada neumococo. El laboratorio que fundó está en un rincón de Dhaka Shishu, el hospital infantil más grande de Bangladesh. La bacteria neumocócica es ubicua en el mundo moderno; de fácil propagación por medio de estornudos o el contacto casual, puede vivir sin efectos adversos en los conductos nasales de la gente con sistemas inmunitarios sanos. Pero, cuando nuestras defensas fallan, el neumococo puede migrar, multiplicarse y causar una enfermedad infecciosa mortal. Los niños pequeños son especialmente vulnerables. Aquellos sin acceso rápido a antibióticos y buena atención médica son los más vulnerables de todos. A principios del siglo Veintiuno, cuando la primera vacuna infantil eficaz estuvo disponible en Estados Unidos y Canadá, la enfermedad neumocócica causaba la muerte de más de ochocientos mil niños en todo el mundo cada año, es decir, más de tres cuartos de millón de bebes y niños menores de cinco años murieron no de una epidemia anunciada con titulares, como ébola o zika, sino por un organismo común que se convirtió en neumonía, pulmones infectados, o meningitis, revestimiento del cerebro infectado, o una infección mortal en el torrente sanguíneo. La gran mayoría de estas muertes ocurrió en países pobres como Bangladesh ... Los niños en naciones pobres suelen quedarse sin las vacunas que los países ricos dan por sentadas. Como resultado, se pierden cientos de miles de vidas jóvenes que podrían haberse salvado. El tendero Ghulam Ishaq, de Karachi, no confiaba en la vacuna de la polio. Ahora se culpa a sí mismo por la doble desgracia de Rafia, su hija de cuatro años: una pierna atrofiada por la polio; la otra, rota por un automóvil que no pudo esquivar.