El "Nilo de Argentina". Proyectos para el manejo del agua y medio ambiente: a lo largo del Río Negro, 1880-1910

Argentina tuvo su periodo más largo de crecimiento sostenido, tanto económico como urbano y poblacional, entre 1860 y 1910. Para el cambio de siglo, en 1898, el gobierno estableció dos nuevas instituciones, el Ministerio de Obras Públicas y el Ministerio de Agricultura, a fin de aplicar métodos científicos y nuevas tecnologías a lo largo de la nación. En especial, el objetivo de la élite argentina era difundir sus nociones de progreso y civilización; por ejemplo, buscaba aplicar métodos para el manejo del agua en el Valle del Río Negro, en la Patagonia. Habían previsto que el Valle del Río Negro podía convertirse en fértiles campos de cultivo, similares a las productivas tierras de las Pampas en la parte norte del país. Sin embargo, las condiciones naturales del sur eran notablemente más áridas que las regiones del norte, donde la agricultura había florecido. Los ingenieros hidráulicos patrocinados por el gobierno enfrentaron numerosos obstáculos en sus intentos por convertir las tierras cercanas al Río Negro en campos agrícolas fértiles. En este artículo, examino las fallidas tentativas de dichos ingenieros para implementar proyectos de manejo del agua en el Río Negro entre 1880 y 1910, con énfasis en la irrigación. Por una parte, su conflictiva experiencia fue fascinante, ya que ellos carecían de conocimiento o memoria histórica acerca de la tierra, el clima y las fluctuaciones estacionales del agua…