El comercio de la concha en el mundo prehispánico de Occidente

La concha es uno de los productos suntuarios que los pueblos han trabajado desde épocas muy tempranas, en casi todo el mundo, debido a sus características: belleza natural de la materia prima; variabilidad de formas, tamaños, tersuras, durezas, colores y brillos; abundancia en mares, ríos, lagunas y lagos; y debido también a su procedencia: ya que su medio es el agua, líquido vital para el hombre, casi siempre asociada al mar, adquiere valores mágicos y religiosos. La producción constante y especializada de objetos de concha ceremoniales, ornamentales, e instrumentos musicales es evidente en los entierros suntuarios de personajes cuya importancia la misma concha señala, en centros ceremoniales, esculturas en piedra y estuco sobre los edificios, en la pintura de paneles y muros en la reproducción de tallas en cerámica y lítica. En este estudio vamos a trazar las rutas de intercambio que debió seguir la concha en algunos sitios de Occidente en el Preclásico, Clásico y Posclásico, basándonos en la localización de las especies de los nichos ecológicos precisos y en el material encontrado en sitios arqueológicos cuya procedencia biológica puede establecerse.