Montesquieu, la república y el comercio

En la historia de las ideas políticas, tradicionalmente se han distinguido y enfrentado la concepción antigua o republicana de libertad, asociada a la participación activa en los asuntos públicos, y la moderna o liberal, vinculada al desarrollo del intercambio económico irrestricto. La oposición entre ambas se ha fundado principalmente en la motivación de la acción individual: los republicanos consideran que el ciudadano debe sacrificar su propio interés por el bien público, mientras que los liberales buscan proteger las actividades individuales contra cualquier tipo de coacción externa discrecional. Esto ha originado la oposición entre virtud y comercio. Sin embargo, la confrontación no es natural ni necesaria. Con base en una interpretación más profunda del concepto de virtud republicana desarrollado por Montesquieu, es posible demostrar que la república y el comercio no son antagónicos, como hasta ahora se ha establecido.